Cronología de la temporada de mantas: qué hacer y cuándo

Nuestra guía de compra explica cómo elegir una manta una vez que sabe que la necesita. Esto trata sobre la parte que realmente causa la mayoría de los problemas con las mantas: no la manta en sí, sino ponerla demasiado pronto, demasiado tarde, con demasiado abrigo o con demasiado poco para lo que la semana realmente exige.

La decisión más útil del año sobre las mantas se toma antes de que parezca necesaria, a finales del verano o principios del otoño, cuando las tiendas están tranquilas y el caballo aún no tiene frío.

Empiece por si este caballo necesita una manta en absoluto. Un caballo sano, sin recortar, aclimatado a su clima, con un pelaje de invierno normal y con algún lugar donde resguardarse del viento, sobrelleva el frío mucho mejor de lo que la mayoría de los propietarios espera. Los investigadores equinos sitúan la temperatura a partir de la cual ese caballo empieza a quemar energía extra para mantenerse caliente, su temperatura crítica inferior, en torno a 5°C para un caballo en un clima suave, y hasta unos -10°C a -15°C para un tipo rústico totalmente adaptado. Muchas decisiones sobre mantas tienen que ver en realidad con el frío que siente el propietario, no el caballo.

Mientras aún haga suficiente calor para revisarlas sin esfuerzo, saque las mantas del año pasado. Busque zonas rozadas, impermeabilización fallida (el agua debería resbalar, no calarse), correas rotas, y si el caballo ha crecido o ha cambiado de forma lo suficiente como para necesitar otra talla. Las tallas del Reino Unido, EE. UU. y Australia miden la longitud del cuerpo del caballo en pulgadas o centímetros, de la nariz a la cola. El sistema europeo mide de la cruz a la cola en centímetros y sale unos 20 a 30 cm más pequeño para el mismo caballo. Confundir los dos sistemas, no la talla en sí, es la causa más común de una manta que no queda bien.

Un caballo seco en aire en calma está sorprendentemente bien preparado para el frío. El pelaje se eriza para atrapar una capa de aire caliente junto a la piel, y esa capa es lo que realmente mantiene caliente al caballo, no el pelaje en sí. La lluvia aplasta el pelaje y colapsa esa capa aislante, y el viento arrastra el aire calentado tan rápido como el cuerpo puede producirlo. Una noche húmeda y ventosa a 8°C es más dura para un caballo que una noche seca y sin viento a -2°C.

Por eso la primera manta de la temporada no suele ser la más abrigada. Una impermeable más ligera, con menos relleno y una buena calificación de columna de agua (el número que describe cuánta presión de agua resiste el tejido antes de dejarla pasar), se adapta mejor a este tramo cambiante que un aislamiento pesado que el caballo todavía no necesita.

Fíjese en la previsión meteorológica en lugar del calendario para decidir cuándo empezar a poner mantas. Una racha de previsiones frías, húmedas y con viento importa mucho más que la fecha.

Tabla de temperaturas para poner manta: qué gramaje a qué temperatura nocturna →

Una vez que el frío es estable en lugar de cambiante, el relleno (medido en gramos, indica cuánto material aislante contiene) y el denier (una medida del grosor del hilo y la resistencia a la abrasión del tejido exterior) se convierten en las cifras que importan. Un relleno mayor significa más calor. Un denier mayor significa una capa exterior más resistente y duradera para el prado. Ninguna de las dos cifras dice nada sobre la impermeabilidad por sí sola, por lo que merece la pena comprobar la columna de agua por separado.

Antes de recurrir a una manta más abrigada, recuerde que la calefacción central propia del caballo funciona con forraje. La fermentación de heno y hierba en el intestino grueso produce un flujo constante de calor, más por caloría que la misma energía aportada como pienso concentrado, por lo que un caballo con heno disponible todo el día tolera mucho mejor el frío que uno con forraje restringido. La regla general de los nutricionistas equinos es que, por cada grado Fahrenheit por debajo de la temperatura crítica inferior del caballo, su necesidad energética para mantenerse caliente aumenta aproximadamente un uno por ciento, lo que en una ola de frío real puede significar un par de kilos extra de heno al día. En muchos casos, más heno es una respuesta más eficaz a una helada fuerte que otra manta.

Una manta más abrigada o combinada (con cuello incorporado) está realmente justificada para un caballo recortado, un caballo mayor o un caballo con refugio y pasto limitados en condiciones realmente frías y estables. El riesgo también existe al contrario: un caballo que suda bajo demasiada manta pierde condición y bienestar tan seguro como uno que se queda frío.

El momento de dejar de poner mantas para el año sigue más o menos la misma regla que el de empezar: en cuanto las noches están de forma fiable por encima de la temperatura crítica inferior propia del caballo y el pelaje nuevo va saliendo, la mayoría de los caballos están mejor sin manta. Observe al caballo y la previsión, no una fecha fija.

Cuando las mantas ya no se usen más en la temporada, lávelas y reimpermeabilícelas antes de guardarlas, no después de que la primera ola de frío del próximo otoño revele que una manta ya no repele el agua. Revise y repare correas, hebillas y correas de las patas mientras el daño es fácil de ver y no hay prisa por solucionarlo. Una manta guardada seca, limpia y ya reparada es una preocupación menos cuando el tiempo vuelva a cambiar.