Cómo funciona un chaleco airbag: disparo, cartucho, ajuste

La mayoría de los sistemas son mecánicos. Un cordón se engancha a la silla, normalmente a la cincha o a una correa específica, y el otro extremo va alojado en el chaleco. Cuando la distancia entre jinete y silla supera la fuerza de disparo, una llave de bola o un pasador sale de su alojamiento y el cartucho se abre. No necesita electricidad y tiene un fallo que todo el mundo conoce: desmontar sin soltarlo.

La alternativa es electrónica. El Aixplorer digital de USG sustituye el cordón por una unidad de control que decide cuándo inflar, y la hebilla frontal debe estar bien cerrada para que el sistema se arme. Eso elimina el problema de desmontar enganchado y añade un aparato que hay que cargar. Ninguna vía es mejor en absoluto: cambian un hábito por otro. El cordón, o la hebilla de armado, son parte del sistema de seguridad y no un accesorio.

El cartucho de CO₂ es lo que infla el chaleco, y es un consumible. Un recambio cuesta entre 22 y 25 euros, y por eso varios chalecos se venden en pack: el USG Aixplorer Softshell viene con tres.

Tras un disparo el chaleco es una chaqueta hasta que se rearma, así que si vuelves a montar el mismo día necesitas un recambio en el coche. Los cartuchos son gas a presión y las aerolíneas y algunos transportistas los restringen: compruébalo antes de viajar a un concurso fuera. Los fabricantes indican además intervalos de mantenimiento para el cartucho y el mecanismo de disparo, y están en el manual porque el mecanismo tiene que funcionar una vez, años después de la compra.

El airbag debe ir pegado al cuerpo. Equitheme lo dice claramente para el Airsafe: se lleva ceñido, o la protección de cuello, espalda, zona lumbar, sacro, pelvis y pecho no se produce donde debe. Un chaleco comprado una talla más para que quepa sobre una chaqueta es un chaleco que se infla a tu alrededor en lugar de contra ti.

Ahí entran las prendas compatibles con airbag. Las chaquetas Entrec y Exot de Equiline tienen una abertura en la manga para el cordón: un detalle pequeño que decide si el chaleco se sigue llevando en enero, cuando la alternativa es elegir entre una chaqueta abrigada y un airbag operativo.

Existen las dos cosas. El Covalliero Manege es lo bastante ligero para ponerse sobre un chaleco protector, de modo que se añade un airbag a la protección que ya se tiene. Los híbridos – Veredus VITA Vest, Freejump X Air SAFE – montan el airbag sobre una capa de espuma o un protector certificado, así que siempre hay algo trabajando.

Cuál conviene depende de lo que ya tengas. Si hay un protector de nivel 3 bien ajustado en el cuarto de guarniciones, el chaleco para poner encima es la mejora más barata. Si partes de cero, el híbrido es una sola prenda que ajustar y una sola cosa que recordar.

Hay versiones infantiles, y las mismas reglas se aplican con más rigor: crecimiento, un sistema que un niño pueda armar y desarmar solo, y honestidad sobre lo que de verdad se usa. Un protector de nivel 3 bien ajustado que el niño se pone siempre gana a un airbag que se queda en el cuarto de guarniciones.

Compres lo que compres: apunta el intervalo de mantenimiento en el calendario, revisa cada pocas semanas el punto de enganche del cordón en la silla y guarda un cartucho de repuesto donde vayas a encontrarlo.