Sechzehn Stunden Kauen: Wie ein Pferd verdaut und wo Ergänzungsfutter hingehört

Das Pferd ist ein Grasfresser, der sich entwickelt hat, um den größten Teil des Tages kleine Mengen faserreicher Pflanzen aufzunehmen – frei lebende Pferde verbringen rund sechzehn Stunden am Tag mit Fressen. Der Verdauungstrakt folgt daraus. Der Magen ist klein, der Dünndarm lang und übernimmt die enzymatische Verdauung von Stärke, Zucker, Eiweiß und Fett, und der Dickdarm – Blinddarm und Grimmdarm – ist eine Gärkammer, in der Mikroben Faser zu flüchtigen Fettsäuren abbauen, die das Pferd als Energie aufnimmt.

Zwei Folgen ziehen sich durch alles Weitere. Das System ist für einen gleichmäßigen Strom von Faser ausgelegt, nicht für zwei große Mahlzeiten. Und was der Dünndarm nicht verdaut, vor allem Stärke und Zucker aus einer großen Kraftfuttermahlzeit, wandert weiter in den Dickdarm, gärt dort schnell, bildet Säure und verändert die mikrobielle Gemeinschaft.

Ein Pferd bildet ununterbrochen Magensäure, ob Futter im Magen ist oder nicht. Den oberen, drüsenlosen Teil des Magens schützt das Kauen: Speichel entsteht nur beim Kauen, er ist basisch, und eine Fasermatte im Magen hält die Säure unten. Fällt das Kauen lange genug weg, erreicht die Säure Gewebe, das sich nicht dagegen wehren kann.

Deshalb betreffen die beständigsten Befunde zu Magengeschwüren das Management. In einer dänischen Studie mit 201 Pferden stieg das Risiko für Geschwüre im oberen, drüsenlosen Magenteil, wenn zwischen zwei Raufuttergaben mehr als sechs Stunden lagen, wenn Stroh das einzige Raufutter war, wenn eine Mahlzeit mehr als 1 g Stärke pro kg Körpergewicht enthielt und wenn auf dem Paddock kein Wasser stand. Das europäische Konsensuspapier zum Magengeschwürsyndrom des Pferdes stützt sich auf dieselben Befunde und setzt eine Untergrenze: mindestens 1,5 kg Heu-Trockenmasse pro 100 kg Körpergewicht und Tag, am besten zur freien Aufnahme, sonst auf vier bis sechs Mahlzeiten verteilt. Viele Tierärzte und Fütterungsberater empfehlen zusätzlich eine kleine Raufuttermahlzeit, etwa gehäckselte Luzerne, kurz vor der Arbeit; die Begründung ist physikalisch – eine Fasermatte verhindert, dass Säure bei Bewegung an den oberen Magenteil schwappt –, direkt geprüft ist sie weniger gut als der Rest.

Stärke ist nicht der Feind, eine zu große Portion davon schon. Der Dünndarm kann pro Mahlzeit nur begrenzt Stärke verdauen, und die Arbeitsgrenze, mit der die meisten Fütterungsberater rechnen, stammt aus derselben Forschung: nicht mehr als etwa 1 g Stärke pro kg Körpergewicht und Mahlzeit und etwa 2 g pro kg und Tag. Für ein Pferd mit 500 kg sind das 500 g Stärke pro Mahlzeit – ungefähr 1,3 bis 1,7 kg eines getreidebasierten Mischfutters mit 30 bis 40 % Stärke; wo man liegt, steht in der Analyse auf dem Sack.

Pferde, die mehr Energie brauchen, als das erlaubt, sind meist mit mehr Mahlzeiten, besserem Raufutter, Öl oder faserbasiertem Futter besser bedient als mit einem volleren Eimer. Auch die Reihenfolge zählt: Das Konsensuspapier verweist auf deutlich mehr Geschwüre bei Boxenpferden, die ihr Getreide eine Stunde vor dem Heu bekamen – also zuerst das Raufutter.

Gras speichert Energie als Zucker und Fruktane, und gerade Fruktane kann das Pferd mit eigenen Enzymen nicht verdauen; sie gelangen in den Dickdarm und gären dort. Die schnelle Aufnahme von zucker- und fruktanreichem Gras ist ein anerkannter Auslöser für Hufrehe bei empfindlichen Pferden und ein häufiger Grund für weichen Kot und Koliken rund um Weideumstellungen.

Auf Mallorca läuft das Muster umgekehrt zu Nordeuropa: monatelang trockenes Heu und kaum Weide, dann ein Schub frischen Grases nach den ersten Herbstregen und wieder im Frühjahr. Das Management ist überall dasselbe – Raufutter und Weidegang schrittweise über etwa zwei Wochen umstellen, Pferde mit Hufrehe in der Vorgeschichte oder EMS auf begrenzter Weide halten, und daran denken, dass sonnige, kühle Tage nach Regen die Tage sind, an denen das Gras am meisten Zucker enthält.

Ein Pferd in Ruhe trinkt bei mildem Wetter rund 25 Liter am Tag; bei Sommerhitze und Arbeit steigt die Menge steil, und das Wasser transportiert die Faser durch den Darm. Zu wenig Wasser steht mit Verstopfungskoliken in Verbindung, und in der dänischen Geschwürstudie machte schon Wasser auf dem Paddock einen Unterschied. Eine saubere Tränke, die am Nachmittag tatsächlich voll ist, gehört zur günstigsten Verdauungspflege überhaupt.

Rund um die Arbeit gilt: Raufutter in den Stunden davor, eine kleine Raufuttermahlzeit kurz vor dem Reiten, keine große Getreidemahlzeit in den Stunden vor harter Arbeit, und Wasser frei, sobald das Pferd abgekühlt ist. Schweiß nimmt Salz mit, und bei echter Hitze muss es ersetzt werden; die Einzelheiten und wann Elektrolyte wirklich nötig sind, stehen in unserem Beitrag über Schweiß.

Wenn die Fütterung stimmt, kann ein Verdauungsprodukt eine vernünftige Ergänzung sein. Das Regal ist breit, und die Belege dahinter sind ungleich. Vom stärksten zum schwächsten:

Salz und Elektrolyte bei echtem Schwitzen. Der Bedarf ist physiologisch und gut belegt; die einzige Frage ist, ob ein bestimmtes Pferd so stark schwitzt, dass ein Salzleckstein nicht reicht.

Probiotika und Hefen. Die Ergebnisse hängen von Stamm und Dosis ab; die Belege für Hefekulturen, die die Faserverdauung verbessern, sind einheitlicher als für bakterielle Probiotika, und eine Übersichtsarbeit im Journal of Veterinary Internal Medicine kam 2014 zu dem Schluss, dass die Datenlage für Probiotika beim Pferd noch begrenzt ist. Für keines ist belegt, dass es Koliken verhindert.

Verdauungsenzyme. Ein neuerer Weg: Enzyme zuführen, damit mehr Stärke und Fruktan vor dem Dickdarm verdaut wird. Das am besten dokumentierte Produkt ist ein enzymreicher Gerstenmalzextrakt, der als EquiNectar verkauft wird. Studien an Rennpferden und Weidepferden haben Veränderungen von Kot-pH, Kotmetabolom und mikrobieller Gemeinschaft gemessen; die Studien sind klein, meist ohne Vergleichsgruppe und von den Firmengründern mitverfasst, und keine kontrollierte klinische Studie hat weniger Koliken oder Hufrehefälle gezeigt. Eine plausible, messbare Idee, keine belegte Behandlung – die Händlerseite stellt die Daten dar.

Antazida und Magenpuffer. Calciumcarbonat und Magnesium- oder Aluminiumhydroxid heben den Magen-pH, allerdings für etwa zwei Stunden nach der Gabe. Pektin-Lecithin-Komplexe zeigen gemischte Ergebnisse: Eine kontrollierte Studie fand nach Futterstress weniger schwere Geschwüre, eine andere keine vorbeugende Wirkung. Sie können Teil eines Plans sein; eine Behandlung diagnostizierter Geschwüre sind sie nicht, das ist Aufgabe eines verschreibungspflichtigen Medikaments.

Aktivkohle und Tonerden. Aktivkohle hat einen echten Einsatz: bei Verdacht auf Vergiftung, in Dosen von 1 bis 2 g pro kg Körpergewicht, nach tierärztlicher Anweisung. Die kleinen Tagesmengen, die zur routinemäßigen „Verdauungsunterstützung“ verkauft werden, sind etwas anderes, mit wenig Belegen dahinter, und Kohle kann oral gegebene Medikamente binden. Wir nehmen sie nicht in die Auswahl.

Manche Zeichen sind kein Fütterungsproblem, das sich mit einem Ergänzungsfutter lösen ließe: Kolikanzeichen wie Scharren, Wälzen, Umschauen zur Flanke oder ausbleibender Kotabsatz; Durchfall; Gewichtsverlust ohne klaren Grund; ein Pferd, das sein Futter nicht mehr auffrisst oder beim Satteln und in der Arbeit sauer wird. Magengeschwüre werden per Gastroskopie diagnostiziert und mit verschreibungspflichtigen Medikamenten behandelt, und das Nützlichste, was ein Ergänzungsfutteretikett in all diesen Fällen tun kann, ist im Regal zu bleiben, bis eine Tierärztin oder ein Tierarzt das Pferd gesehen hat.

Für jedes andere Pferd gilt die Reihenfolge, die schon immer galt: genug Raufutter, kurze Pausen, vernünftige Mahlzeiten, Wasser dort, wo das Pferd steht, schrittweise Umstellungen. Ergänzungsfutter steht am Ende dieser Liste, und ein gutes sagt das auf dem eigenen Etikett.