Rotlicht und Infrarot beim Pferd: Was die Wellenlängen tun

Geräte zur Photobiomodulation geben Licht in bestimmten Wellenlängen ab – meist 660 nm, sichtbares Rot, das wenige Millimeter eindringt, und 850 nm, nahes Infrarot, das tiefere Gewebeschichten erreicht. Die meisten Produkte fürs Pferd arbeiten mit LEDs; Laser der Klassen 3B und 4 sind eine andere Kategorie, werden unter tierärztlicher Aufsicht eingesetzt und haben eigene Sicherheitsauflagen.

Drei Zahlen entscheiden, was ein Gerät kann: die Wellenlängen, die Bestrahlungsstärke in Milliwatt pro Quadratzentimeter und die Zeit. Das LED-Pad von Horseware ist mit 660 und 850 nm, drei Programmen und kabellosem Betrieb angegeben; die Poll Cap nutzt 230 LEDs für Kopf und Genick; die Hufglocken-Variante läuft mit automatischem 15-Minuten-Zyklus. Das Infrared FlexPad von Waldhausen kombiniert dieselben Wellenlängen mit bis zu 32 mW/cm², 38 bis 48 °C und drei Vibrationsmodi.

Die gängige Erklärung lautet, dass Licht dieser Wellenlängen von der Cytochrom-c-Oxidase in den Mitochondrien aufgenommen wird, die ATP-Produktion steigt und sich lokale Durchblutung und Entzündungssignale verändern. In Zellkultur und im Kleintierversuch ist dieser Weg plausibel und gut beschrieben.

Schwieriger ist der Schritt von der Zellkultur zum Pferderücken – durch Haut, Fell und eine Viertelstunde Anwendung. Dort muss die equine Studienlage liefern, und sie ist uneinheitlich.

Am besten untersucht ist die Wundheilung. Arbeiten an Wunden am Pferdebein mit LED-Licht von 635 nm zeigten eine schnellere Heilung als bei unbehandelten Kontrollen – und Wunden am unteren Bein, wo die Durchblutung schlecht und die Heilung langsam ist, sind genau die Stelle, an der ein kleiner Effekt zählt.

Studien an Sportpferden mit orthopädischen Verletzungen berichten über schmerzlindernde und abschwellende Effekte unter Nahinfrarot. Zu lesen ist das als kurzfristige Erleichterung und weniger Schwellung im Rahmen eines Plans – nicht als Reparatur.

Ein systematisches Review zur Laser- und Lichttherapie in der Veterinärmedizin von 2023 fand widersprüchliche Ergebnisse und keinen Konsens über Protokolle: Wellenlänge, Dosis und Anwendungsdauer, die in einer Studie wirkten, waren nicht die der nächsten. Mindestens eine equine Studie fand gar keinen direkten Effekt von Infrarot auf die Wundheilung.

Es gibt keine belastbaren Belege dafür, dass diese Geräte die Leistung verbessern, Zellen in einer für den Reiter spürbaren Weise aktivieren oder eine Diagnose ersetzen. Ein Pferd, das klamm ist, hat einen Grund dafür – und Licht findet ihn nicht.

Licht geht nicht durch eine Decke und nicht durch Dreck: Das Pad muss auf sauberem Fell liegen, und behandelt wird nur die Fläche des Pads. Die Herstellerprogramme laufen aus gutem Grund zehn bis zwanzig Minuten – länger bringt nicht proportional mehr, und die in der Literatur beschriebene biphasische Dosis-Wirkungs-Beziehung heißt: Mehr kann weniger bewirken.

Hochleistungs-LEDs nicht ins Auge richten, weder beim Pferd noch bei sich selbst. Sinnvoll für das Aufwärmen steifer Rücken, zur Begleitung eines Reha-Plans, den Tierarzt oder Physiotherapeut aufgestellt hat, und für kleine, schlecht heilende Wunden – nicht für eine Lahmheit, die niemand angesehen hat, und nicht für eine Schwellung, die über Nacht entstanden ist. Wer über den Kauf nachdenkt: erst Diagnose, dann Plan, dann Gerät.