Enfriar un caballo acalorado: dejar correr el agua
Manguera, rascador, repetir. El rascador quita el calor. Esa es la costumbre en casi todos los lavaderos. La medición dice que rascar no cambia nada.
En 2020, un equipo de investigación japonés dirigido por Yuji Takahashi comparó cinco formas de enfriar purasangres después del trabajo en condiciones de calor y humedad, y publicó los resultados en el Journal of Equine Veterinary Science. La manguera continua con agua fría enfrió a los caballos más rápido. Que el agua se rascara o se dejara sobre el caballo no supuso ninguna diferencia medible. Caminar y un ventilador fueron lo más lento. Qué hizo el estudio, qué encontró, qué significa en un lavadero de Mallorca en agosto, y para qué sigue sirviendo el rascador.
Deje la manguera corriendo sobre cuello, pecho y grupa hasta que la respiración se calme. Echar, esperar y rascar es la versión lenta de lo mismo.
Qué hizo el estudio
Takahashi y sus colegas tomaron purasangres de carreras, los trabajaron con calor y humedad y los enfriaron con uno de cinco métodos mientras medían cómo bajaba la temperatura corporal: solo caminar; de pie frente a un ventilador que movía el aire a tres metros por segundo; agua fría echada y rascada, repetido cada tres minutos; agua fría echada y dejada, repetido cada tres minutos; y una ducha continua de agua del grifo durante treinta minutos.
Fue una comparación pequeña y controlada con caballos en forma, que es exactamente la situación de un caballo de deporte que sale de la pista una tarde de verano. Los caballos estaban calientes como lo está un caballo después de trabajo de verdad, no después de un paseo.
Qué encontró
El agua continua fue la clara ganadora. Los caballos bajo la ducha corriente se enfriaron más rápido, y los investigadores describieron una velocidad varias veces mayor que la de los métodos intermitentes. El agua fría dejada sobre el caballo y el agua fría rascada enfriaron al mismo ritmo: rascar no cambió en nada la rapidez con que bajaba la temperatura del caballo. Caminar solo y el ventilador fueron lo más lento.
Kentucky Equine Research, al resumir el estudio, lo dijo sin rodeos: la aplicación continua de agua fría es la forma más rápida de enfriar un caballo, y rascar el agua no es esencial.
El agua dejada y el agua rascada enfriaron al mismo ritmo. El rascador nunca fue el enfriamiento.
Por qué rascar no importa
El razonamiento antiguo era que el agua que queda sobre el pelo se calienta y aísla al caballo, así que hay que quitarla antes de la siguiente aplicación. La medición muestra que la película caliente no es el problema: lo que enfría al caballo es el intercambio constante de agua caliente por fría en la piel, y la forma más rápida de conseguirlo es no parar nunca. Rascar entre aplicaciones interrumpe el intercambio sin añadir nada. La idea de que el agua fría sobre el músculo caliente provoca calambres o rabdomiólisis no está respaldada por el estudio, que aplicó agua fría directamente sobre caballos de carreras calientes y en trabajo.
Al rascador le queda una función: al final, cuando la respiración se ha calmado y el caballo vuelve a la cuadra o al paddock, rascar el sobrante hace que se seque antes y que el lavadero no se pasee por todo el patio. Es un argumento de orden, no de enfriamiento.
La rutina del lavadero
Después de un paseo de verano en Mallorca, directo al lavadero antes de terminar de desensillar si el caballo resopla. Manguera corriendo, no el cubo. Cuello, pecho, entre las manos, la grupa y el interior de los muslos, donde los grandes vasos sanguíneos están cerca de la piel. Mantenga el agua moviéndose sobre el caballo y siga echándola, y mire la respiración, no el reloj. Cuando los ijares dejan de agitarse y los ollares se calman, el trabajo está hecho; una última pasada con el rascador y el caballo se va a la sombra con agua.
Un caballo al que no le gusta la manguera se enfría igual con cubos lanzados de forma continua, uno tras otro, en lugar de un cubo y una espera. El agua fría del grifo basta; el agua del grifo de la isla en verano no está fría, y el estudio usó agua del grifo. El hielo no hace falta para un caballo que solo tiene calor; pertenece a la emergencia de más abajo, e incluso entonces el agua en cantidad supera al hielo en pequeñas cantidades.
Un ventilador ayuda a un caballo que pasa una tarde calurosa en la cuadra, porque el aire en movimiento deja evaporar el sudor. Es un mal sustituto del agua en un caballo que acaba de trabajar. Ventilador después de la manguera, no en su lugar.
Cuándo enfriar es una emergencia
Un caballo cuya respiración no se calma a los pocos minutos de parar, que suda poco o nada, que está apagado, inestable o no quiere moverse, está en estrés por calor y la rutina anterior se convierte en emergencia: sombra, agua continua sobre los grandes músculos, y alguien al teléfono con el veterinario mientras corre. No deje de enfriar para esperar a ver. El artículo sobre el calor de esta serie explica por qué un caballo llega ahí mucho antes que la persona que lo monta.
Para el caballo acalorado normal, el mensaje del estudio es un alivio. El método más rápido es también el más sencillo: una manguera, un grifo y sin interrupciones.
El método de enfriamiento más rápido es también el más sencillo. Una manguera, un grifo y sin interrupciones.
- Takahashi et al. (J Equine Vet Sci, 2020) compararon cinco métodos de enfriamiento en purasangres con calor y humedad.
- La manguera continua con agua fría enfrió más rápido; el agua rascada y el agua dejada enfriaron al mismo ritmo; caminar y el ventilador fueron lo más lento.
- Deje la manguera corriendo sobre cuello, pecho y grupa hasta que la respiración se calme; el rascador es para secar al final, no para enfriar.
- El estudio aplicó agua fría del grifo directamente sobre caballos calientes y en trabajo; el hielo no hace falta para un caballo que solo tiene calor.
- Respiración que no se calma, sudor débil, apatía: agua continua y el veterinario al teléfono mientras corre.
Orientación editorial general, no asesoramiento veterinario. Un caballo cuya respiración no se calma, que suda poco o está apagado después de trabajar con calor necesita enfriamiento continuo y un veterinario de inmediato.
